我國古代鎖具不僅歷史悠久，種類眾多，制造精巧，而且有著豐富的文化內(nèi)涵。與現(xiàn)代鎖具比較，至少有三方面的特點：——中國傳統(tǒng)鎖具源遠流長，迄今至少已有5000年歷史，并且種類眾多，藏量豐富，文化底蘊極其深厚；現(xiàn)代鎖具在我國發(fā)展的時間，從1887年中國通商銀行首次使用美國“耶魯”牌彈子鎖算起，至今還僅有100多年時間。
更多最早的鎖，是主人為防他人開啟而設(shè)的簡單的機關(guān)，應(yīng)用于門上最簡單的鎖就是門閂了。我國古代有石鎖，并無鑰匙，是以繩索或鐵鏈束縛。商周時期，生產(chǎn)資料私有制進一步發(fā)展，貧富差距進一步加劇，社會矛盾十分突出，與此同時，冶煉技術(shù)成熟并立即被應(yīng)用于制鎖行業(yè)，于是，出現(xiàn)了用鑰匙才能開啟的銅鎖，鐵鎖，以鑰匙的不同而匹配不同的鎖。
更多鎖具是指起封閉作用的器具，它包括鎖、鑰匙及其附件，一般解釋為“必須用鑰匙方能開脫的封緘器”，鎖具除用鑰匙開啟外，還可以用光、電、磁、聲及指紋等指令開啟。鎖具不單是防護用品，還具有“管理”和“裝飾”的作用。在國際交往中也有一種禮儀，用贈送象征性的“鑰匙”作為友誼的表示。
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